Días Contados era el título del año. Una cinta que se acercaba al problema del terrorismos vasco, pero centrándose en una historia de amor. El actor Carmelo Gómez y la actriz Ruth Gabriel protagonizaban esta intensa cinta que además cosechó la cantidad de siete Goyas, tras ser candidata a dieciocho categorías. Javier Bardem obtiene así su primer premio importante para el cine español, el de Goya al mejor Actor de Reparto, superando a nombres como Agustín González (por Los Peores Años de Nuestra Vida) y Óscar Ladoire (por Alegre ma non troppo).

Para apoyar a su primo Miguel en su primera incursión dentro del cine, Bardem interviene en el cortometraje, La Madre, junto a su madre Pilar, el actor Ramón Barea y los directores Ricardo Franco y Antonio Hernández. Esta pequeña obra, consigue el Goya al Mejor Cortometraje de Ficción en 1996.

TOCANDO LA COMEDIA. En 1995 y tratando de alejarse de esa figura que se había creado de "macho ibérico" (en parte por su participación en las cintas de Bigas Luna), se pasa durante un tiempo pensando más sus papeles y toca la comedia por primera vez. Sería con la cinta de Manuel Gómez Pereira Boca a Boca. Era una historia en donde interpretaba a un tímido hombre de negocios que se enamora de una mujer (Aitana Sánchez-Gijón) a través de una línea de contactos. La película tuvo bastante éxito y animó al actor (que ganó su segundo Goya y un Fotogramas de Plata) y al director a volver a trabajar juntos en El amor perjudica seriamente la salud. En ella compartía cartel con Penélope Cruz, Gabino Diego, Juanjo Puigcorbé y Ana Belén. Aunque todo sea dicho, Bardem tenía un papel muy secundario, casi un cameo, al igual que su compañera de Boca a Boca, Aitana Sánchez-Gijón.

Entre medias de ambos proyectos, rueda el thriller de Mariano Barroso, Éxtasis. En ella interpreta a Rober miembro de un grupo de amigos que deciden chantajear a un importante empresario del teatro haciéndole creer que un hijo desaparecido ha regresado para volver con él. Junto a Bardem, Federico Luppi, Daniel Guzmán y Leire Berrocal.

CON ALMODÓVAR. Hacía tiempo que Pedro Almodóvar había contado con él (aunque fue para un pequeñísimo papel) para la película Tacones Lejanos. Ahora requería de su presencia y talento para dar vida a David, el policía parapléjico de Carne Trémula. Basada en la novela de Ruth Rendell, Bardem compartía cartel con Penélope Cruz (y van...), Pilar Bardem, Francesca Neri y Liberto Rabal. La cinta consiguió muy buenas críticas y una nominación a los BAFTA como Mejor Película de Lengua No Inglesa. Por su parte el actor consiguió dos nominaciones importantes, Fotogramas de Plata, que ganó con Ángela Molina; y a los Premios Goya, que recayó finalmente en Antonio Resines por su papel en La Buena Estrella. Había sido cuestión de tiempo que tanto director como actor volvieran a coincidir, y aunque no fue precisamente todo un éxito por parte de taquilla, sirvió para confirmarse como una de las estrellas con mejor proyección del cine español.

SU PRIMER PASO EN INGLÉS. Corría el año 1997 y el director vasco Álex de la Iglesia había conseguido uno de sus sueños, rodar en inglés y en los Estados Unidos. Lo había conseguido gracias al guión de Perdita Durango, una curiosa mezcla de "road movie", comedia y acción con su toque personal. Javier Bardem estaría al frente de un internacional reparto que incluía a Rosie Pérez como compañera del actor. Basándose en la novela del escritor Barry Gifford (guionista de Carretera Perdida, de Lynch) el actor interpretaba a Romeo Dolorosa, amante y asesino que daba lo que fuera por mantenerse al lado de su chica, la Perdita Durango del título. Todo esto mezclado con un extraño robo de fetos humanos y en un ambiente en donde tenía protagonismo la magia negra y las persecuciones a toda velocidad. El trabajo de Bardem le valió un Fotogramas de Plata como Mejor Actor.

REGRESO AL "THRILLER". Tras aparecer brevemente en Torrente, el brazo tonto de la ley (Santiago Segura), reanuda su interés por el thriller dramático y se incorpora a dos interesantes proyectos.

Entre las Piernas, primer acercamiento de Gómez Pereira al género. Comparte cartel con Victoria Abril y Carmelo Gómez (otra vez). Sobre la obra de Joaquín Oristrell, la historia se centraba en un triángulo amoroso que tenía como nexo de unión el sexo y la mentira. Su director fue nominado al Oso de Oro en Berlín. También estrena la película Los Lobos de Washington, de Mariano Barroso sobre un grupo de hombres decididos a robar un dinero y en donde nada es lo que parece. Eduard Fernández, José Sancho, Ernesto Alterio y Alberto San Juan completaban el "cast". En esta ocasión, Bardem debutaba como productor de la cinta.

EL PASO A HOLLYWOOD Y MAR ADENTRO. Y en 1999 rueda Segunda Piel, a las órdenes de Gerardo Vera junto a Jordi Mollá y Ariadna Gil. Una historia entre dos hombres que se aman y una mujer cuya vida no parece tener un rumbo fijo. La película le reporta un Fotogramas de Plata y a Jordi Mollá el Goya al Mejor Actor.

Pero fue sin duda en el año 2000 cuando la vida de Bardem cambia al protagonizar la cinta Antes Que Anochezca, del director Julian Schnabel. En ella interpretaba la odisea del escritor Reinaldo Arenas, que fue hecho prisionero por su homosexualidad y que murió de SIDA. Con él, Johnny Depp, Olivier Martinez y Michael Wincott. Su espléndido trabajo le reporta una nominación a los Oscar, siendo el primer actor español en conseguirlo. También fue nominado al Globo de Oro, y obtiene la prestigiosa Copa Volpi en Venecia. Sin duda su trabajo más intenso hasta la fecha.

A partir de entonces no dejan de lloverles proyectos. Sin Noticias de Dios (de Agustín Díaz Yanes) con Penélope Cruz y Victoria Abril; Pasos de Baile (ópera prima como director de John Malkovich); Los Lunes al Sol, de Fernando León de Aranoa sobre los problemas del empleo en España y por la que obtiene el Fotogramas de Plata y el Goya al Mejor Actor. Otra de sus obras más interesantes en donde mezcla comedia y drama de forma casi magistral; Collateral, donde interpretaba de forma casi anecdótica a un capo de la droga (pero bueno, trabajó con Tom Cruise, Jamie Foxx y Michael Mann).

Otro de sus papeles más recordados fue el de Ramón Sampedro en la cinta de Alejandro Amenábar, Mar Adentro. Sin duda uno de los títulos de más éxito del cine español y que además obtuvo el Oscar a Mejor Película de Habla no Inglesa. Bardem, por su parte: Premio del Cine Europeo, Fotogramas de Playa y Goya al Mejor Actor. En total la cinta consiguió más de treinta galardones.

LOS COEN Y EL OSCAR. El director checo Milos Forman recrea la vida del pintor Francisco de Goya en la cinta Los Fantasmas de Goya. Bardem interpreta al Hermano Lorenzo, Stellan Skarsgaard al pintor, Natalie Portman a Inés, Randy Quaid al rey Carlos IV, Michael Lonsdale al Padre Gregorio y Blanca Portillo la Reina Maria Luisa. Un interesante reparto internacional que, sin embargo, no convenció ni a público ni a crítica.

Sería en el 2007 cuando es reclutado por los Coen para poner rostro al impenetrable Anton Chigurh en No Es País Para Viejos, sobre la obra de Cormac McCarthy. En ella Bardem interpretaba a un sanguinario asesino que tenía que atrapar a Josh Brolin. Violencia y dósis de buen hacer eran los ingredientes perfectos para esta película.

Por este papel Bardem recibe una innumerable cantidad de premios, entre ellos el preciado Oscar de la Academia, convirtiéndose así en el primer actor español en conseguirlo (por Mejor Actor Secundario), superando a Hal Holbrook o Philip Seymour Hoffman. Se pronosticaba como favorito en prácticamente todas las quinielas (había ganado el Globo de Oro y el BAFTA) y finalmente se cumplió.

A la cinta de los Coen le sigue la adaptación de la obra de García Márquez, Amor en Tiempos de Cólera, del director Mike Newell (Cuatro Bodas y un Funeral), en donde interpreta a Florentino Ariza, que pasado un tiempo se arrepiente de haber rechazado a la que podría haber sido la mujer de su vida, Fermina. Con él, Benjamin Bratt (ex de Julia Roberts), Giovanna Mezzogiorno, Unax Ugalde y Liev Shreiber.

Y aquí no termina la cosa, ya que tiene aún pendientes de estreno Vicky Cristina Barcelona, de Woody Allen, con Scarlett Johansson y Penélope Cruz; Killing Pablo, de Joe Carnahan (Ases Calientes) sobre la vida del narcotraficante Pablo Escobar; el "remake" de 8 y medio, que lleva por título Nine junto a Penélope Cruz, Sophia Loren y la estrella francesa del momento Marion Cotillard. Dirige Rob Marshall (Chicago).

Luis Jiménez.