TOCADO POR CLINT. En 1988 el director Clint Eastwood se disponía a dirigir la que sería su séptima película. Eastwood, que había estado curtido tanto en interpretación como el producción, no podía dejar pasar la oportunidad de llevar a la gran pantalla la biografía de uno de sus ídolos, el intérprete de jazz Charlie Parker. Para la concepción de tan interesante biopic, contó con el guionista Joel Oliansky (Kojak, Cagney & Lacey, Alfred Hitchcock presenta...) para escribir Bird y con Whitaker para dar vida al músico. El reparto se completaba con Diane Venora, Keith David y el hermano de Forest, Damon, que interpretaba a un joven Charlie Parker. La cinta fue aplaudida en numerosos festivales y además le permitió a Whitaker convertirse ya en un rostro conocido. Había pasado de ser un secundario a ser un protagonista. El actor ganó el premio por su interpretación en el Festival de Cannes y fue nominado a un Globo de Oro. Su ascenso al éxito no había hecho nada más que empezar.

Hasta 1992 encadenaba proyectos poco ambiciosos que combinaban una gran cantidad de registros: Johnny, el guapo (1989), Los Cuasicops (1990), Redada en Harlem (1991), de la que era co-productor, o Paro Clínico (1992). Neil Jordan lo reclutó para su película sobre el IRA Juego de Lágrimas, donde interpretaba a Jody, un soldado británico que era secuestrado por el grupo terrorista y entablaba una curiosa amistad con uno de sus captores, Fergus (magníficamente interpretado por Stephen Rea).

UNA VARIEDAD DE PAPELES. Durante casi una década, Whitaker estuvo realizando una cantidad de películas considerable. Quería obtener mucha más riqueza en sus interpretaciones, quería ser un actor todoterreno y le empezaba a tentar la idea de dirigir un largometraje. Así en 1993 se hace con la dirección de Atrapados por la violencia, cinta que directamente se lanzó en el mercado televisivo. Protagonizada por actores desconocidos (y en su mayoría afroamericanos) era una historia de drama y acción que mezclaba drogas, secuestros y mucho dinero. Dentro de lo escaso de su presupuesto, consiguieron rodar en Nueva York y tampoco se consideró como una cinta estrepitósamente mala.

Ladrón de bancos (1993), Volar por los aires (1994) donde interpretaba a un policía amigo de Jeff Bridges que era acosado por un psicópata experto en bombas (Tommy Lee Jones), Prêt-á-Porter (1994) la historia sobre la moda en donde daba vida a un diseñador homosexual; la cinta de Wang Smoke (1995), el thriller de acción Species (1995) o la cinta Phenomenon (1996) fueron algunos de sus papeles más recordados en estos años. Todo esto antes de que Jim Jarmusch lo escogiera para interpretar a Ghost Dog, en la película homónima. Whitaker se ponía en la piel de un asesino que seguía los códigos éticos y morales de los antiguos samuráis.

UNA DE CAL Y OTRA DE ARENA. Hasta la fecha, Whitaker tenía más de veinte películas. Todo un éxito para un actor que había conseguido su primer papel importante de la mano de Clint Eastwood gracias a Bird. Su paso por la cinta de Jarmusch le hizo reflexionar algo más y desde entonces se empezó a ser más selectivo. Tras contraer matrimonio con la actriz Keisha Simone (a partir de entonces Keisha Whitaker), el actor se dispone a atraversar una etapa fructífera con títulos que van desde lo más interesante a lo más aborrecible (según público y crítica). Dirige además Esperando un respiro, con Whitney Houston como protagonista y hasta la fecha su trabajo como director más reconocido. En el año 2000 se pone a las órdenes de Roger Christian para rodar junto a Travolta Campo de Batalla: La Tierra, basada en las novelas de Ron Hubbard, fundador de la Iglesia de la Cienciología. La película fue un fracaso y de momento no se ha intentado llevar las otras partes al cine.

En el 2001 protagoniza junto a Jeremy Irons, El Cuarto Ángel, salvando su interpretación, la película también supuso un considerable pinchazo en taquilla. Al año siguiente rueda con otra promesa, David Fincher. La Habitación del Pánico (protagonizada por Jodie Foster) supone un papel interesante dentro de lo que había hecho con anterioridad. Tal era la inspiración que retoma otro personaje de similar calidad con Última Llamada, de Joel Schumacher, donde da vida al policía encargado de "negociar" con Colin Farrell.

MADURANDO EN LA TELEVISIÓN. Toma en el año 2002 la iniciativa de participar como anfitrión en la mítica serie En los límites de la realidad (no confundir con Más Allá del Límite). Serie de culto allá por los años 60 creada por Rod Serling, que se trataba de renovar, ya en el nuevo siglo, con interesantes capítulos. Whitaker no duró más de 10 episodios. Su primera temporada supuso una terrible decepción para muchos de sus seguidores. La serie continuó hasta el 2003. Retoma entonces la dirección a pesar de sus escasos éxitos en este campo. Ni siquiera su comedia romántica Siempre queda el amor (con Sandra Bullock) le salvó de las críticas más bajas. Ahora era el turno de Una Hija Diferente. Katie Holmes daba vida a la hija del presidente de los Estados Unidos. El resto, pues un poco manido, instituto, ligues, problemas con su padre... Sin duda tenía todas las papeletas de ser carne de videoclub, pero curiosamente tuvo estreno en muchos países (incluido España).

EL PRECIADO OSCAR. Finalmente y tras un mes de preparación en territorio ugandés, Whitaker se hace con el papel de su vida. El director Kevin MacDonald retrata en El Último Rey de Escocia la personalidad del dictador africano Idi Amin, acusado de torturar y asesinar a más de trescientas mil personas, además de las numerosas leyendas negras que corrían sobre sus torturas y su supuesto canibalismo. Su impresionante interpretación le vale el Oscar de la Academia y, por supuesto, un reconocimiento y un prestigio que lo marcará para el resto de su carrera. Tiene pendiente de estreno unos cuatro títulos, entre ellos Where the Wild Things Are, la nueva cinta de Spike Jonze, donde Whitaker pondrá su voz a uno de los personajes. También le veremos junto a Dennis Quaid y el español Eduardo Noriega, en el thriller de acción En el punto de mira. La cinta gira entorno a un atentado preparado para el presidente norteamericano en territorio español.

Luis Jiménez.